中新网2月20日电 据美国纽约时报消息，美国宇航局官员透露说，美国宇航局再度发射航天飞机不会早于2005年3月，而且发射的航天飞机将有诸多的改进，并且执行新的发射程序，其中最为引人瞻目的是，下次航天飞机上天的时候，必然有一艘救援航天飞机备份，随时应对可能发生的不测。
美国宇航局官员稍早前曾经透露说，美国航天飞机有可能在今年9月或者10月发射，但现在又改口说会把发射时间拖迟到2005年年初，因为美国宇航局需要有更多的时间来对航天飞机本身以及发射程序做准备。美国宇航局官员最新的消息透露，美国将发射航天飞机的时间锁定在2005年的3月初到4月中旬之间。
在更早前休斯敦约翰逊航天中心举行的一次新闻发布会上，美国宇航局官员表示，当美国宇航局再发射航天飞机的时候，一定会有一架备份的航天飞机以应对诸如第一架航天飞机遭损或者必须救援任务的不测。
负责航天飞机和空间站的美国宇航局副局长米切尔说，新的航天飞机发射任务变化如此之大，所以必须做好应对万一的准备。如果第一艘航天飞机遭遇意外，那么其上的宇航员将到国际空间站上避难，直到第二艘航天飞机前往营救：“在哥伦比亚号航天飞机灾难之后的第一次航天飞机发射，我们应该具备这样的能力。如果发生问题的话，第二艘航天飞机能够迅速发射，前往国际空间站，救回所有的宇航员�！�
美国宇航局已经决定让“发现号”航天飞机执行首次飞行，“亚特兰蒂斯号”作为备份。第三艘航天飞机“奋斗号”则在接受重大改装。
自上个世纪七十年代以后，美国宇航局就一直没有进行应急救援计划的准备。美国航天飞机项目负责人威廉姆-帕尔森表示，救援备份的航天飞机并不想人们想像的那样在第一艘航天飞机发射之后就立在发射塔上，而是只需在45至90天内能做好升空准备即可。根据目前国际空间站的运营情况，上面的食物和初给能够为额外增加的7名宇航员提供保证。帕尔森透露说，新一批宇航员的训练科目包括救援任务：“我认为，所谓的救援科目并不要求特别多的额外功夫，科目量并不大。最需要的是计划人员的应急计划，这是关键�！�
另外，如果航天飞机在飞行时发现的故障的话，宇航员们可以进行太空修复。(徐冰川/闻新芳）
